土釘與錨桿從表面上看有類似之處，但二者有著不同的工作機(jī)理。
錨桿沿全長分為自由段和錨固段，在擋土結(jié)構(gòu)中，錨桿作為樁、墻等擋土構(gòu)件的支點(diǎn)，將作用于樁、墻上的側(cè)向土壓力通過自由段、錨固段傳遞到深部土體上。除錨固段外，錨桿在自由段長度上收到同樣大小的拉力；
但是土釘所受的拉力沿其整個長度都是變化的，一般是中間大，兩頭小，土釘支護(hù)中的噴混凝土面層不屬于主要擋土部件，在土體自重作用下，它的主要作用只是穩(wěn)定開挖面上的局部土體，防止其崩落和受到侵蝕。土釘支護(hù)是以土釘和它周圍加固了的土體一起作為擋土結(jié)構(gòu)，類似重力式擋土墻。
另外，錨桿一般都在設(shè)置時預(yù)加拉應(yīng)力，給土體以主動約束；而土釘一般不加預(yù)應(yīng)力的，土釘只有在土體發(fā)生變形以后才能使它被動受力，土釘對土體的約束需要以土體的變形作為補(bǔ)償，所以不能認(rèn)為土釘那樣的筋體具有約束機(jī)制。
其次，錨桿的設(shè)置數(shù)量通常有限，而土釘則排列較密，在施工精度和質(zhì)量要求上都沒有錨桿那樣嚴(yán)格。當(dāng)然錨桿中也有不加預(yù)應(yīng)力并沿通長注漿和土體粘結(jié)的特例，在特定的布置情況下，也就過渡到土釘上了。